英特爾和諾基亞各自的移動技術,都有不少漏洞待補。剛剛宣布的合作方案,究竟能讓他們補滿多少遺漏,并引領他們飛往下一代的技術?
聲明中一段容易被忽略的陳腔濫調,可能是最清楚的說明。簡單的說,兩家公司創造了一個互相利用彼此專才的機會。諾基亞生產手機。英特爾,全球最大的芯片制造商,卻無法將產品打入手機市場。另一方面,英特爾芯片驅動全球九成以上的PC,諾基亞則完全不懂PC。
合作聲明沒有提到產品細節,或許讓人存疑。但那本來就不是這次發布的目的。ABI Research資深移動設備分析師Jeff Orr說:這次是一個締結關系的宣示。現階段兩家公司只是同意彼此合作,而非成為直接競爭者。
但諾基亞特別澄清一點,設備部門執行副總Kai Oistamo受訪時表示:此次(宣布)的合作不是針對智能手機,而是創造一個新層級的設備。
除了未來的設備(假設是采用英特爾芯片),英特爾還得到了什么?基本上,最具體的獲得就是3G。Orr指出:對于一直專注在藍牙、Wi-Fi和 WiMax的英特爾來說,這是一個缺口。因此,當Atom平臺等針對MID(移動互聯網設備)、上網本、智能手機的未來架構開發完成后,商家在網絡連線上將有更多彈性。
簡言之,未來英特爾能在芯片組內建3G,更有效地與iPhone和Palm Pre等納入3G為標準的產品直接競爭。直到最近,使用英特爾芯片的筆記本電腦和上網本,仍很少將3G列為標準選項。
英特爾資深副總暨微型移動設備事業群總經理Anand Chandrasekher表示:我們這次談的不是特定產品,但如果我們無意構建某種產品,我們就不會(向諾基亞)購買授權。他指的是諾基亞的HSPA/3G數據機技術。
而WiMax這類4G技術的時機還未到。他表示,許多國家的3G才剛開始(ABI Research的Orr估算大約有100國),因此討論WiMax是在多數國家是非常不成熟的。
盡管兩家公司還沒談到4G無線技術,未來3到5年,長期演進技術(Long Term Evolution,簡稱LTE)可望拿下顯著的市占率。科技分析公司J.Gold Associates分析師Jack Gold認為,LTE應是補足,而非取代英特爾的WiMax策略。他表示,諾基亞在4G也有重要的IP(知識產權),因此雙方的關系在未來幾年擴大涵蓋 4G是很有可能的。
Orr表示,諾基亞也為英特爾在突破智能手機和微型設備市場上增添戰力。單在今年,英特爾已經與LG、臺積電和Wind River簽下協議,這些合作案都是針對英特爾在微型移動領域的競爭需求。他說:他們真的還不知道,如何以現有的東西攻入智能手機領域。因此,與諾基亞這種公司結盟,重新思考什么產品最適合放在筆記本電腦和智能手機之間,是很重要的。
英特爾也不愿一再被視為單純的筆記本電腦處理器供應商。Orr說:他們已經擠入上網本類別,卻一直無法進入智能手機和微型設備市場。
諾基亞有什么好處?他們可以授權3G給英特爾。Orr指出:(合作案)對諾基亞非常重要,因為他們可以授權知識產權。未來芯片組的IP授權,是一個潛在的營收來源。
更重要的是,他們可以取得PC技術。Orr說:諾基亞當然了解智能手機和手機市場,在軟件面也通過Symbian和其他Linux移動方案,發揮不少影響力。現在他們正在摸索如何進入計算領域。諾基亞的移動網絡設備,一直沒有理想的表現。
此外,諾基亞還能在ARM之外,增加更多選擇。目前許多小型移動設備,包括蘋果iPhone和Palm Pre,都是采用ARM芯片架構。諾基亞副總Oistamo說:目前我們的產品只使用ARM架構的處理器。雖然他不愿證實諾基亞未來的產品會采用英特爾的 x86芯片,他表示雙方的合作是針對移動界與運算界的結合。
ARM的芯片架構非常省電,在性能上卻無法與英特爾處理器比擬。Gold認為:借由與英特爾合作,諾基亞得以影響Atom的芯片的設計方向,朝著諾基亞需要的方向走。而諾基亞與英特爾的合作,也將影響這些芯片納入更多無線友善的功能。
在軟件方面,兩家公司各有所獲。根據協議內容,英特爾和諾基亞將合作讓各自的小型設備Linux計劃(Moblin和Maemo)更兼容。