我們說道了對旁軸測距相機至關重要的部件，然后大家無可避免的會問起，到底什么是光學測距儀呢？追溯起光學測距器的發明，我們就不得不提到一個人，這就是法國著名科學家及天文學家Alexis Marie Rochon(1741-1817,下圖)，就是他在1771年揭示了光學測距器的基本原理。可以說光學測距器的誕生也是與當時制造業的蓬勃發展有著緊密的聯系。同時它的產生也是為了適應攝影師對照相技術的更高追求。一個最簡單的光學測距器從外表上看就是一個目鏡和兩個相隔較遠的取景窗。

　　光學測距器里的各種棱鏡或是反射鏡將通過兩個取景窗里的影像重疊在一起，而人們通過最后的目鏡所觀察到的，就是兩個重疊在一起的影像。使用者可以通過調整測距器里的棱鏡或是反射鏡將兩個通過取景窗進來的影像重疊在一起，然后就可以從測距器上的刻度盤讀出所對應景物的確切拍攝距離。其實光學測距器的基本原理就是三角形測量原理，換句話說，從兩個取景窗到目標的距離并不是完全一樣的，而這兩段距離再加上兩個取景窗之間的距離就組成了一個三角形，而測量的原理正是基于這個三角形之上。從一個最簡單的光學測距器上我們可以發現，目鏡的光軸始終是與兩個取景窗中的一個取景窗相同軸的。而在測距器內部，兩個取景窗之間的影像傳遞光路是完全與目鏡光軸相垂直的。由此我們就可以發現，確切一點說，光學測距器應用的是直角三角形測量法。物體處于不同的位置時，直角三角形的斜邊與直角邊的夾角是完全不同的，只有當我們調整好棱鏡或是反射鏡的位置時，我們才能重新建立直角三角形；而我們從棱鏡或反射鏡位置得出的角度改變量，可以計算出實際相對拍攝物體的距離。運用如此簡單的幾何定律，我們就解決了實際拍攝時遇到的測距問題。而要談到光學測距器的測量精度的問題時，只要明白勾股定理的就都會知道，兩個取景窗之間的距離直接決定著測量的精度，當兩取景窗之間的距離越長的時候，測距器的精度也就會越高。