乞丐可能算不上個“職業”或者“行當”,當生活無著不能自食其力又享受不到社會福利的時候,為了生存,就只能伸手獲得別人的施舍。古今中外,乞丐已經形成了固有的文化,不管是金庸先生筆下那規模龐大武功了得的丐幫,還是荷馬史詩《奧德賽》關于乞丐的記述,都把這個群落的眾生相描繪得淋漓盡致。
而在現代,乞丐的行事方式早就脫離了僅僅依靠博取同情來獲得生存的景象,現代的文明和觀念也在微妙的引領著這一行的悄然變化。不同的地域有著不同的乞討文化,扮可憐固然能討到銀子,但扮樂觀似乎也很有市場。很多乞丐喜歡有一段乞討表白,除了求得同情之外,他們還想得到路人更多的注意和信任,這些乞討理由也能見出乞討者的個性、心態和氣質。