100余座古城構建起四川山城防御體系
公元1235年，宋蒙戰爭打響，數十萬蒙古大軍在東起淮河、西至巴蜀的戰線上，對南宋發起了全面進攻。
蒙古鐵騎所到之處無不摧枯拉朽，卻在四川受阻。南宋朝廷在此依山就勢修筑城寨，構建起了一套規模龐大、“如臂使指，氣勢聯絡”的山城戰略防御體系，在此拖住蒙軍長達半個世紀。
得漢城 題刻 圖據《險行米倉道》 四川省文物考古研究院供圖
大良城 城墻 四川省文物考古研究院供圖多年研究宋蒙戰爭史的四川省社科院研究員陳世松介紹，蒙古人的計劃中，“欲略定西川下流諸城，當先定成都，以為根本。”“先取全蜀，蜀平，江南可定”。在1235年發起戰爭后，次年便大破四川門戶陽平關（位于今陜西寧強縣境內），此后長驅入蜀。數月之內，成都、利州、潼川三路所屬府州俱陷。不過當時蒙軍意在劫掠財物、俘掠人口，無占領土地的遠圖，不久北撤。也正因為如此，地處川東的夔州（今奉節縣）一路以及瀘（今瀘州市）、果、合數州才得以幸免。
小寧城 巴中市文物局在此危急形勢下，南宋朝廷開始重建四川防務。1242年，宋理宗命余玠出任四川宣諭使，旋即升任四川安撫制置使，全權負責蜀地防務。在此后的數十年里，這位南宋名將采取“守點不守線，連點而成線”的策略，發動眾人陸續在川內江河沿岸險峰之上，擴建和新修了數十座山城，“皆因山為壘，棋布星分，為諸郡治所，屯兵聚糧為必守計。”到1244年時，四川軍事布防已初見成效，余玠憑借山城寨堡與蒙軍展開了大小三十六戰，“多有勞效”。此后幾年，他又增筑了一批山城，進一步完善了四川山城防御體系。
陳世松介紹，余玠精心營造的山城有幾大特點。一是均“依山筑城、恃險拒守”。它們幾乎全部修建在岷江、沱江、嘉陵江等流域中四面險崖峭壁的山頭上，山勢險要，狀如城郭，是天然險固之地；城內卻較為寬闊，有田可耕、有水可飲，可容平民和軍隊長期居住和守御。更重要的是，這些山城彼此有水陸道路相連，互為犄角。一城有事，他城馳赴救援。即使遭遇突襲，也能從容對付，不戰自守。
眾多山城中，有8處最為有名，分別是劍閣苦竹寨、蒼溪大獲城、通江得漢城、金堂云頂城、南充青居城、合川釣魚城、蓬安運山城、奉節白帝城。因8處山城所在地的府治曾遷往這里，它們又被后世稱為“抗蒙八柱”或“蜀中八柱”。
2012年底，四川省古城堡文化研究中心開始對宋蒙（元）古城開始全面摸底調查。他們發現，歷史上有記載的宋蒙（元）古城多達100座左右，規模巨大。更鮮為人知的是，蒙軍也修建了十余座城寨，可見當年四川戰區的拉鋸戰耗時久遠。
近800年過去，四川現存的古城仍然多達30余處。
